姜朔剛開始站出來的時候還有所畏懼，後來正面天下文武官員，又不禁豪氣陡增，站直了身子，毫無顧忌地同陸鼎對視。陸鼎神色從容，面上甚至還有淡淡的微笑，並不回避他的眼光。不過幾個呼吸，姜朔就失卻了自信，想起他近十年來的德政，倒是覺得自己成了爭名奪利、誣陷忠良的小人一般。陸鼎雖然面上帶笑，可在姜朔眼裏，他的目光如同一座大山一般當頭壓了過來，只得咬牙苦撐著繼續和陸鼎對視，不敢失了氣勢。

小皇上問道：“他是什麽人？”司熠辰回頭答道：“稟皇上，他是豐慶侯的第三個兒子。”小皇上“哦”了一聲道：“豐慶侯不是還有兩個兒子麽？”姜望走出隊列，姜晦也不得已跟出。皇上道：“你們兄弟三個，就在這裏闡述一下此舉不妥的道理。若是說的好，朕有賞！”姜望當即道：“臣領命！”

姜晦嘴角溢出一抹難以察覺的微笑。原來廷議之前，卓籍英早已給他打過招呼請他到時支援，說是個招呼，其實就是來自陸鼎的敕令，他怎能不答應？可他要為陸鼎說話，就難免隔閡了自家兄弟。姜晦當然知道這是國師黨離間兄弟的毒計，正在苦思對策之時，皇上忽然說了這句話，真是求之不得，這樣自己只須點點頭、拜拜禮、不出聲即可，兩邊都可不得罪。

姜朔深深呼吸一口，看了王正奇一眼，道：“卓大人適才說秦朝大篆非今人偽造，實在不知是何道理，難道今人就不會寫古體字了麽？如此說來，這塊石板的真實性也有待勘察。”卓籍英冷笑一聲，道：“那你不如說少林寺也是偽造的罷了！這名滿天下的千年古剎，能偽造麽？”姜朔面帶嘲諷道：“卓大人莫要扯開話題，我們要討論的，是陸國師封王的事。”卓籍英見自己心思被看穿，臉上不由一紅。馮六陽這時道：“那麽請姜大人說說你的個人看法罷！”

姜朔朗聲道：“天下在冊的官員皆從陸國師麾下，我說的當然是‘個人’看法！單是這結黨營私的一條，便有把持朝綱之嫌，是抹不去的汙點！”

陸鼎大驚，雙腿如同突然折斷了一般立即跪下膝行幾步道：“皇上，臣實在不敢有此念頭哇！只是先帝爺錯愛臣，臣這才得以進入天機院。這人哪，只要一得勢，其他攀龍附鳳的蚊蠅之輩全都一哄而來，那是驅之覆來，擋也擋不掉啊！至於把持朝綱，臣確有此等嫌疑，可臣是天機院的主事，遇到大事還不是臣拿主意麽！為了洗刷臣的嫌疑，請皇上賜臣告老還鄉罷！”

小皇上微微皺了皺眉頭，瞪了姜朔一眼，站起伸手虛扶道：“陸先生快快請起，朕實在沒有一絲一毫的懷疑。若是為了這點滴的汙水您就要告老還鄉，那您可真的辜負了父皇臨終的遺命了。來人，給陸先生賜座！”當即有媵人端上一只錦榻，扶起陸鼎坐在一側。小皇上看著陸鼎坐下，這才坐回龍椅。

馮六陽指著姜朔道：“皇上，姜大人此話確屬無理。姜大人，你說國師結黨營私，可有證據？他老人家在京城中只有先帝賜的一座宅子，家中也沒有名貴值錢物事，何來營私之說？至於結黨，更是子虛烏有。人活一世，哪能不和別人交際往來？難道進了天機院，就不能和朋友親屬見面了麽？據我所知，前幾日裏姜大人和幾個江湖中人來往甚密，我想，皇上應該很想知道你們都做了些什麽罷！”

姜朔一時語塞。若是論這些勾心鬥角的嘴皮子功夫，他確實略顯稚嫩。姜望見弟弟言拙，跨前一步道：“馮大人所言在理，這人，離開集體確實是不成的，可我還想說一件事。皇上早就過了大婚，已然行了加冠之禮，按說也是個成年人了，本應親自理政，可國師仍然遲遲不肯交權，難道是還把皇上當做幾年前的小孩子麽？”

陸鼎長嘆一口氣，面顯痛苦之色，擡起一只手正準備說話，傅致堯一臉正氣道：“前日裏皇後娘娘鳳體欠安，想必大家都知道了。今早城西的換鞍山又突然崩坍，響徹百裏。種種天兆顯示，此刻我朝龍脈顫動，一個疏忽便要動搖根基，若沒有國師在這裏壓著大局，能鎮得住那股邪氣麽？”

若是趙巨炎知道換鞍山之事反而成了傅致堯抵擋姜望的論據，估計殺了他他也不會同意黃家兄弟做這件事的。也怪姜望沒有搶先說到這事。假若他開始便說“換鞍山山體崩坍，是上天發怒”事情或許會好得多。這種沒有來由的休祲之事，便是和戰後報功一樣，先到者先贏。

姜望還想反駁，小皇上道：“傅尚書說的不錯。現在一眼看去，我朝上下形勢一片大好，可暗地裏卻甚是不安分，還請陸先生多多費心了。等過了這一陣子的混亂，皇後的身體也好了，我便盡量幫著先生處理一些政務，讓您不是那麽勞累。”

姜朔心裏一沈，覺得事情不大對頭：這個小皇帝怎麽……自己兄弟拼了命維護他皇家權力，他卻幫著陸鼎說話！難道是被陸鼎教傻了不成？

姜望眉頭緊皺，腦中飛速運轉，疊指道：“陸國師本人決策英明，下官是極為佩服的。可眾人有目共睹，在重要的職位上，比如洛陽、邊關這些地方，都安插了陸國師的門生、親戚、故交，這堂上官員，幾乎都和陸國師有扯不清的聯系！長此以往還能得了麽？”車捷撇嘴道：“年輕時大家意氣飛揚，約定日後為國效忠；工作中眾人相互協助，培養情誼；考場上登明選公，雜進巧拙。誰讓國師不辭辛勞，為我朝效了這麽久的力？”

這話前幾句還像個樣子，最後一句可露了不小的破綻。卓籍英看姜望張開口就要說話，連忙打斷道：“姜大人，古羊道‘外舉不避親，內舉不避仇’，陸國師舉薦人才看的是才能而不是關系！古將軍和程知府等人哪一個不是兢兢業業？他們在任上做的可有不妥麽？”

姜望盯著卓籍英，牙關咬得緊緊的，朝上一片寂靜。姜朔已經沈默良久，而姜望連接提出這麽幾點，都被陸鼎的黨羽擋了回去，並且還擊地頗為漂亮。人道“後來者居上”，並非空穴來風，兩人辯論之時，先發言的那一方雖然看似咄咄逼人，可後來卻往往會處於不利局面，這是因為話說的越早，後來人就越能從中找出破綻。

這時姜朔忽然道：“我來說幾件事吧。”

眾人眼光從姜望處移到他身上。姜朔慢慢走到大殿中央，道：“三年前，陜西大旱，由是又引發了蝗災，甚至還禍及到了周邊州縣，赤地千裏。陸國師不待皇上禦批，直接以天機院的名義命令旁邊州縣立即放糧救濟災民。”禮部尚書傅致堯道：“民生為大，事出匆忙，實在不容請示。皇上知道了，還誇張國師當機立斷呢！”

姜朔笑道：“傅尚書所言不錯，且聽我說完。假如沒有陸國師，那次旱災還不知要多死多少人！上千萬百姓對陸國師感恩戴德，前來道謝的隊伍從陜西一直排到京師，實乃盛況！前年冬天漢中大地震，毀壞房屋無數，百萬人民流離失所。又是陸國師傳檄天下捐款賑災，還帶頭捐出一百五十兩白銀。短短幾天裏，僅京城一處，便籌出了七萬六千兩銀子。”

馮六陽冷笑道：“姜大人可是嫌少麽？國師為政一向廉潔，家無長物，一百五十兩對他來說已經不少了。而且地震是突發之禍，戶部沒有及時撥款，也不能怪到卓大人頭上。”

姜朔道：“正如您所說，那次地震是突發之禍，可不管怎麽樣，戶部還是得對天災蟲禍做出必要的預算的。那年冬天又是異常的冷，如果不是陸國師反應及時，影響巨大，又不知要多死多少無辜百姓！”

卓籍英聽得他指責戶部，面上怒色顯現，又聽他接著稱讚陸鼎，不由一楞。

姜朔又道：“這還不算完。往前推，有文皇帝十二年的京城大瘟疫，往後數，有去年二月的河南河北兩省春荒。這些個大災難，不都是陸國師帶領大家扛過來的麽？天下每有一場大災大難，陸國師的信望便增加一分！”

眾人看姜朔忽然稱讚起陸鼎的功績，還以為姜朔神經忽然錯亂，只待聽到最後一句“天下每有一場大災大難，陸國師的信望便增加一分”，渾似晴天裏打了個霹靂，人人都不由一顫。姜朔並指指著陸鼎大聲道：“皇上年幼，這些事情，本就應該皇上親自處理，提高皇家威信！可陸國師處處爭在帝先，天下人一旦有難，便只知有國師，不知有皇上！”

殿上近百位文武官員齊齊倒抽一口冷氣。這“外臣德政”自孔子時期起便是居心叵測的最佳例證，歷史上只要是犯了此條的，如霍光、王莽、司馬昭，最後結局無不極慘。朝堂之上，一時人人震惶。陸鼎臉上淡淡的笑意收起，王正奇依然面色冷峻，姜晦雙眉微皺，低頭閉目。

小皇上道：“王大人。”王正奇聽得皇上宣召，上前跪下道：“老臣在此。”小皇上道：“你和陸先生都是父皇的顧命大臣，又都是天機院的成員，朕想聽聽你的看法。”王正奇道：“老臣以為，今日是眾臣面聖之時，並不適合討論這個問題，此事不如向後推幾天罷。”

小皇上沈下臉來，站起身道：“我知道你的意思了，你也是和陸先生作對的。你們說的確實有幾分道理，可你們畢竟是少數，朕不能為了你們幾個冷了滿朝文武的心。傅尚書！”傅致堯聞宣連忙上前跪下聽旨，小皇上繼續道：“給你十天的時間，你給朕準備一個堂堂皇皇的封禪儀式，朕要順天下之命，親自給陸先生授禮！”

眾臣聞言，齊聲歡呼起來，傅致堯叩首道：“臣遵旨！”陸鼎為了掩飾心中欣喜，閉上眼晴，手撫胸口，輕輕出了口氣，姜朔和姜望傻了一般站在那裏，姜晦面上也露出楞怔的神色。王正奇慢慢退回隊伍中去，眼中光芒微微閃動，似是有所思慮。

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